La « question foncière » rurale n’est en rien nouvelle, même si l’intérêt qui lui est porté en termes sociaux et politiques a pu connaître des flux et reflux historiques La terre a de nombreux usages – souvent concurrents –, elle est revêtue de différentes significations – elles-mêmes en concurrence –, en tant que ressource ou actif, en tant que lieu d’appartenance et d’identité culturelle, en tant que territoire à gérer ou à conquérir En ce siècle nouveau, un ensemble de questions ont été mises en avant par une large palette d’acteurs et d’institutions en tant qu’enjeux fonciers critiques : les disponibilités en terre, l’utilisation qui est faite de celle-ci, sa gestion et sa possession face à des pressions foncières locales et aux conflits ; les inquiétudes autour de l’approvisionnement alimentaire, aux échelles locales, régionales et mondiale ; la dégradation des sols et les enjeux de durabilité ; les demandes nationales et internationales concurrentes de terres pour l’agriculture, l’extraction d’hydrocarbures, l’exploitation minière, l’expansion urbaine et la conservation de la nature, mais aussi comme actif dont la valeur de marché augmente La terre et le régime foncier, dans leur sens le plus large, sont au cœur des relations politico-économiques et sociales locales, nationales et internationales Celles-ci incluent les revendications concurrentes sur le territoire, le pouvoir politique, la souveraineté et l’autonomie socio-économique ; la production et la conservation de ressources rares ; la relation entre les demandes de terres à plusieurs niveaux et les questions d’in/égalité et d’in/justice face aux énormes disparités de pouvoir, entre les États et en leur sein, et à la variabilité des flux de capitaux Cette publication arrive à point dans ce contexte Elle propose un état particulièrement bienvenu des connaissances et des orientations de la recherche et de l’action publique sur le foncier rural