L’autisme et l’ensemble des troubles envahissants du développement (TED) se caractérisent selon les témoignages des personnes qui vivent cet « être au monde » différent et selon celles qui les côtoient, par des modalités différentes dans les échanges sociaux et la communication Ceci se traduit par des incompréhensions réciproques qui peuvent entraîner de graves conséquences tout au long des expériences éducatives et dans les possibilités d’inclusion dans le groupe familial et social, réalisant un véritable handicap Dans les cas où il existe une déficience intellectuelle associée, celle-ci masque, chez les personnes qui en sont atteintes, les particularités de fonctionnement psychologique qui sont au cœur de l’autisme Elles sont donc mieux mises en évidence dans les autres cas, en particulier lorsque les signes cliniques réalisent le syndrome qu’a décrit Hans Asperger Celui-ci écrivait en 1944 : « “Les enfants “normaux” acquièrent les habitudes sociales sans en être conscients la plupart du temps (…) Ce sont ces relations où l’instinct joue un rôle qui sont perturbées… (dans le cas des personnes avec trouble), c’est par l’intellect que se fait l’adaptation sociale chez eux, ils doivent tout apprendre par l’intelligence »1 Il insiste aussi sur l’impact de la perception des sentiments (qu’il appelle « passion ») dans l’éducation : « Ce qui fait qu’un enfant obéit, n’est pas de prime abord le contenu des paroles qu’il saisit et absorbe cognitivement, mais les affects de celui qui l’élève et qui découlent de ses paroles (…) Dans notre cas, et dans tous les cas analogues, la vie affective est largement perturbée (…) Si les passions de ce garçon étaient si anormales qu’on éprouvait des difficultés à s’y reconnaître, il n’est pas surprenant que ses propres réactions aux émotions de l’éducateur n’aient pas été bonnes »