L’historique de l’organisation de la recherche française en élevage a fait de l’UMR Seulement une unité assez spécifique dans le paysage français. Du fait des mandats que les tutelles de l’unité nous ont donnés (mandat du Cirad pour les systèmes pastoraux et agropastoraux dans les pays en développement du Sud, mandat d’INRAE et de l’Institut agro pour les systèmes d’élevage agropastoraux de la zone méditerranéenne), nous avons centré le projet scientifique 2015-2020 de l’unité sur l’élevage familial de ruminants au pâturage en zones méditerranéennes et tropicales. Une caractéristique majeure de ces élevages est l’utilisation pour le pâturage de végétations spontanées (parcours, prairies) ou de résidus de cultures, au sein de systèmes plutôt extensifs et n’utilisant pas par définition de main-d’œuvre permanente hors de la famille. Le projet de l’unité consistait à analyser les rôles de ces élevages familiaux de ruminants dans la réponse aux défis de la sécurité alimentaire, de la préservation de l’environnement et de la prise en compte des demandes sociétales (économie, environnement, cohésion sociale), en parallèle ou en interaction avec d’autres modèles de développement de l’élevage. Ce projet central était décliné en trois objectifs : (i) le renforcement des capacités d’adaptation de ces élevages, (ii) l’amélioration de leur efficience aux plans social, économique et environnemental et (iii) la favorisation des processus d’innovation pour que ces élevages prennent leur place dans la transition agroécologique.
