Depuis des millénaires, des feux embrasent les forêts et la végétation naturelle de notre planète Des incendies de toutes tailles et d’intensités variées brûlent épisodiquement forêts, garrigues, buissons, savanes, etc Dans plusieurs régions du globe, ces feux s’allument naturellement : en effet, un simple impact de foudre met le feu à la végétation quand elle est suffisamment sèche et abondante Mais aujourd’hui, la cause principale des feux à l’échelle du globe, c’est bien l’homme Des sites archéologiques montrent que l’homme cuisait déjà des aliments dans des foyers il y a 800 000 ans Comme chacun sait, la maîtrise du feu a favorisé l’émergence de l’homme moderne : grâce aux flammes, l’homme s’est chauffé, s’est éclairé, a rendu sa nourriture plus digeste, a durci la pointe de ses outils de chasse, et plus tard a fabriqué des poteries et travaillé le métal Le feu a aussi permis le développement de l’agriculture et la pratique de l’écobuage par l’homme moderne : c’est un moyen facile et peu coûteux pour défricher une parcelle, éliminer les broussailles, fertiliser le sol et permettre ainsi la culture sur brûlis, ou encore favoriser l’installation de certaines espèces végétales au détriment d’autres Bref, si l’homme joue le premier rôle dans l’activité des feux, le feu joue aussi un rôle central dans l’histoire de l’homme ! C’est encore vrai aujourd’hui, même si les usages et les méthodes ont évolué De vastes étendues de terres cultivées sont brûlées chaque année, à différentes saisons suivant le climat, notamment dans la Fédération de Russie, en Ukraine, en Inde et en Chine Ces quatre pays contribuent ensemble à plus de 40 % des feux agricoles dans le monde