L’Alchimiste raconte le voyage initiatique de Santiago, un jeune berger andalou. Après avoir rêvé à plusieurs reprises d’un trésor caché au pied des pyramides d’Égypte, il décide de tout quitter pour suivre ce rêve. Au cours de son périple, il rencontre plusieurs personnages qui vont l’aider à comprendre la signification profonde de sa quête : un roi mystérieux nommé Melchisédek, un marchand de cristaux, un Anglais à la recherche d’un alchimiste, et enfin l’Alchimiste lui-même. À travers ses aventures, Santiago apprend que le véritable trésor ne se trouve pas dans les richesses matérielles, mais dans la connaissance de soi, la poursuite de son « Légende personnelle » et l’écoute de son cœur.