Le livre est constitué de pensées brèves, souvent d'une grande densité, qui expriment une vision extrêmement noire de la condition humaine. Cioran ne cherche pas à proposer des solutions à ces tourments, mais se contente de les exposer avec une lucidité brutale. L'auteur adopte un ton désabusé, avec une profonde réflexion sur l'existence qui semble toujours à la limite de l'inintelligible. Le Syllogisme de l’amertume présente une forme d’écriture paradoxale, où chaque pensée semble amener une autre pensée, souvent en contradiction avec la précédente. Le titre même, qui évoque un syllogisme (un raisonnement logique) appliqué à l'amertume, reflète bien la démarche de Cioran : il semble établir un raisonnement absurde sur la souffrance, qui conduit inévitablement à l'amertume et au désespoir. Cela reflète la tension entre l'effort humain pour comprendre et le non-sens de l'existence. Les thèmes qui traversent le livre sont ceux de la finitude, de la solitude, de la mort, et de l’impossibilité de trouver un sens à l’existence. La souffrance et le néant sont des leitmotivs de l'œuvre, et Cioran y confronte sa propre expérience, notamment sa réflexion sur la dépression et son rejet de toute forme d’optimisme.