Raymond Trousson propose une biographie claire et équilibrée de Jean-Jacques Rousseau, retraçant sa vie mouvementée ainsi que la formation progressive de sa pensée. L’ouvrage met en lumière les contradictions du philosophe entre quête de solitude et besoin de reconnaissance, sensibilité exacerbée et rigueur morale tout en replaçant ses œuvres dans leur contexte intellectuel et politique. Trousson analyse les grands thèmes rousseauistes : la critique de la société, l’idéal de nature, la souveraineté populaire, l’éducation selon Émile, et l’expression de soi dans les Confessions. Il montre comment Rousseau, figure à la fois admirée et contestée, a profondément marqué la philosophie, la littérature et l’histoire des idées.