Dans Le rationalisme appliqué, Gaston Bachelard défend l'idée que la science ne doit pas être perçue comme une simple application de la raison logique et des méthodes de pensée traditionnelles. Il argue que la pensée scientifique doit être comprise comme un processus dynamique, où l’imagination, l'intuition et l’expérimentation jouent un rôle essentiel. Bachelard rejette l'idée d'une rationalité pure et propose une approche où la rationalité scientifique est constamment mise en question, évolue et se transforme au fur et à mesure des découvertes. Il introduit l'idée que le rationalisme n’est pas une application automatique de principes abstraits, mais un outil qui se modifie et s’adapte aux besoins et défis concrets de la recherche. Pour Bachelard, l'esprit scientifique doit constamment se remettre en question, et la science doit être comprise non pas comme un simple enchaînement de faits, mais comme un processus créatif et innovant. Le livre met l'accent sur la liberté de l'esprit scientifique, qui s'affranchit des dogmes, et qui doit être capable de repenser ses propres fondements pour progresser.