L’article traite de la dispense canonique, c’est-à-dire l’acte par lequel l’autorité ecclésiastique autorise, dans un cas particulier, à ne pas appliquer strictement une loi du droit canonique. Il montre que, historiquement, la dispense est moins un privilège qu’un outil juridico-pastoral qui permet à l’Église d’adapter l’application de ses règles aux situations concrètes tout en préservant la structure de la loi elle-même.